Har det funnits liv på Mars en gång? Frågan har stört forskare och teoretiker i generationer. Nu kan National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha upptäckt tecken på mikrobiellt liv som kunde ha funnits på den röda planeten.
Den 21 juli upptäckte NASA Perseverance Rover en sten i Jezero-kratern på Mars som forskare kallade ”Cheyava Falls”. Det som gör stenen unik, sa NASA, är att den är täckt med mönster som liknar leopardfläckar, vilket indikerar en möjlig och uråldrig kemisk reaktion.
”Så vi tror att vi har här i den här klippan är vad vi kallar en potentiell biosignatur,” sa Kathryn Stack Morgan, vice projektforskare för Perseverance. Avkryptera. ”Vi definierar det som egenskaper som kan ha ett biologiskt ursprung, men som kräver ytterligare studier eller mer data för att bekräfta närvaron eller frånvaron av liv” – och lägger till att stenen Cheyava Falls innehåller organiska molekyler.
Som Stack Morgan förklarade, på jorden är liv ofta förknippat med och drar fördel av kemiska reaktioner som en energikälla – en process som kan ha utspelat sig på Mars.
”Vi har en sten som, vi tror, formad i en miljö som var beboelig, lämplig för livet,” sa hon.
”Så alla dessa saker tillsammans – i kombination med en mycket spännande, bara strukturell form och utseende – bidrar till vår upphetsning om dessa funktioner som en potentiell biosignatur,” tillade Stack Morgan.
Enligt NASA genomförde Perseverance-rovern flera skanningar av stenen Cheyava Falls och fann att den innehåller organiska föreningar som anses vara livets byggstenar. Ändå sa NASA att detta inte alltid är fallet. Även om möjligheten att hitta tecken på liv är spännande, sa Stack Morgan att NASA är försiktig med att säga att det är ett definitivt tecken på liv på Mars.
”Det är en potential”, sa hon. ”De egenskaper som vi ser i berget, och de organiska molekylerna som vi hittar i berget, dessa saker kan alla bildas på andra sätt som inte kräver närvaro av liv.”
Medan Preservatance-rovern kunde skicka tillbaka en hel del detaljer om Cheyava Falls-klippan, finns det bara så mycket som NASA kan lära sig genom roverns instrument.
”Vi har kastat alla våra instrument mot detta mål och har kommit till slutet av vad vi kan säga om den här stenen med rover,” sa Stack Morgan. ”Så det här är exakt den typ av sten som vi skulle vilja ta tillbaka till jorden för att studera här i laboratorier på jorden för att göra ett uttalande i en mer definitiv slutsats om huruvida liv fanns i denna sten vid ett tillfälle.”
Som Stack Morgan förklarade är Perseverances roll bara att samla in prover på Mars; att hämta proverna skulle vara en del av en framtida fleruppdragsplan som NASA skulle genomföra med European Space Agency.
Att få tillbaka proverna till jorden är dock lättare sagt än gjort. Ändå är det mänskligt ledd djuprymdutforskning decennier bort, med privata företag som SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin och Boeing som tävlar om att öppna rymden för privata företag och etablera fotfäste på månen och sedan Mars.
Tidigare denna månad berättade SpaceX VD Elon Musk hur SpaceX skulle komma till och etablera en koloni på Mars, inklusive att använda sitt eget ”DNA” till födelsekolonister, enligt en rapport från New York Times.
Redigerad av Ryan Ozawa.
Generellt intelligent Nyhetsbrev
En veckovis AI-resa berättad av Gen, en generativ AI-modell.