La vie a-t-elle existé sur Mars ? Cette question a déconcerté les scientifiques et les théoriciens pendant des générations. La NASA (National Aeronautics and Space Administration) a peut-être découvert des signes de vie microbienne qui aurait pu exister sur la planète rouge.
Le 21 juillet, le rover Perseverance de la NASA a découvert dans le cratère de Jezero, sur Mars, un rocher que les scientifiques ont baptisé « Chutes de Cheyava ». Ce qui rend ce rocher unique, selon la NASA, c'est qu'il est couvert de motifs qui ressemblent à des taches de léopard, ce qui indique une possible et ancienne réaction chimique.
« Nous pensons donc que nous avons ici dans cette roche ce que nous appelons une biosignature potentielle », a déclaré Kathryn Stack Morgan, scientifique adjointe du projet Perseverance. Décrypter« Nous définissons cela comme des caractéristiques qui pourraient avoir une origine biologique, mais qui nécessitent une étude plus approfondie ou davantage de données pour confirmer la présence ou l'absence de vie », ajoutant que la roche de Cheyava Falls contient des molécules organiques.
Comme l’explique Stack Morgan, sur Terre, la vie est souvent associée aux réactions chimiques et en tire parti comme source d’énergie – un processus qui a peut-être eu lieu sur Mars.
« Nous avons une roche qui, croyons-nous, s’est formée dans un environnement habitable, propice à la vie », a-t-elle déclaré.
« Ainsi, tous ces éléments réunis, combinés à une forme et à un aspect très intrigants et simplement texturés, contribuent à notre enthousiasme pour ces caractéristiques en tant que biosignature potentielle », a ajouté Stack Morgan.
Selon la NASA, le rover Perseverance a effectué plusieurs analyses de la roche de Cheyava Falls et a découvert qu'elle contenait des composés organiques considérés comme les éléments constitutifs de la vie. Cependant, la NASA a déclaré que ce n'était pas toujours le cas. Bien que la possibilité de trouver des signes de vie soit enthousiasmante, Stack Morgan a déclaré que la NASA était prudente avant d'affirmer qu'il s'agissait d'un signe certain de vie sur Mars.
« C'est un potentiel », a-t-elle déclaré. « Les caractéristiques que nous observons dans la roche et les molécules organiques que nous y trouvons peuvent toutes se former d'autres manières qui ne nécessitent pas la présence de vie. »
Bien que le rover Preservance ait pu envoyer de nombreux détails sur le rocher de Cheyava Falls, la NASA ne peut pas en apprendre beaucoup grâce aux instruments du rover.
« Nous avons déployé tous nos instruments sur cette cible et avons atteint le bout de ce que nous pouvons dire sur ce rocher avec le rover », a déclaré Stack Morgan. « C'est donc exactement le type de roche que nous voudrions ramener sur Terre pour l'étudier ici dans des laboratoires sur Terre afin de tirer une conclusion plus définitive sur la présence de vie dans cette roche à un moment donné. »
Comme l'a expliqué Stack Morgan, le rôle de Perseverance est uniquement de collecter des échantillons sur Mars ; la récupération des échantillons ferait partie d'un futur plan multi-missions que la NASA entreprendrait avec l'Agence spatiale européenne.
Le retour des échantillons sur Terre est toutefois plus facile à dire qu’à faire. Pourtant, l’exploration de l’espace lointain par l’homme est encore loin, et des entreprises privées comme SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin et Boeing se disputent l’accès à l’espace pour s’implanter sur la Lune, puis sur Mars.
Plus tôt ce mois-ci, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a expliqué comment SpaceX parviendrait à établir une colonie sur Mars, notamment en utilisant son propre « ADN » pour faire naître des colons, selon un rapport du New York Times.
Édité par Ryan Ozawa.
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